光造形 (SLA) は、アディティブマニュファクチュアリングプロセスのパイオニア的存在として扱われることがあります。最初の生産システムは 1988 年に導入されおり、3D systems の設立者 Charles (Chuck) W. Hull が特許を取得しています。SLA プロセスでは、紫外線レーザーで硬化した液体フォトポリマー樹脂のタンクを活用して、パターンをレイヤーごとに固化させ、固化した 3D モデルを作成または「プリント」します。
紫外線 (UV) レーザービームが、コンピューター誘導ミラーにより UV フォトポリマー樹脂の表面に照射されます。モデルは、3D CAD データをもとに、一度に 1 レイヤーずつ積層されます。
レーザービームが境界をトレースし、モデルの二次元断面内部を樹脂で充填し、照射した部分すべての樹脂を固化させます。パーツが徐々に作成され、ビルドプラットフォームが液体樹脂の中へと降下するにつれ、レイヤーが一層づつ積層されていきます。
モデルが完成すると、プラットフォームがタンクから上昇し、余分な樹脂が排出されます。次に、モデルをプラットフォームから取り出し、余分な樹脂を洗い流し、UV オーブンに入れて最終硬化を施します。硬化が終了したら、特定の用途に応じて、必要な後処理を SLA パーツに施します。